Setiap kali Napoli diuji musim ini, ia merespons dengan mengagumkan. Dari mengalahkan Liverpool dan Ajax — masing-masing 4-1 dan 6-1 — di Liga Champions, hingga mengalahkan juara bertahan Serie A AC Milan di San Siro dan mengalahkan Roma di Stadio Olimpico. Itu membuat Napoli bersaing untuk gelar liga pertamanya sejak zaman Diego Maradona pada 1990.
Namun klub selatan mungkin menghadapi salah satu ujian terpentingnya pada Sabtu di tempat kedua Atalanta. Kemenangan bagi Napoli akan membuat tim itu unggul delapan poin di puncak klasemen, meskipun mungkin hanya beberapa jam sebelum tempat ketiga Milan menjamu Spezia.
Baca Juga: Kembalinya Chiesa Ke Skuad Juventus Sudah Dekat
Milan saat ini enam poin di belakang Napoli, satu-satunya tim tak terkalahkan yang tersisa di Serie A. Rival Napoli lainnya juga bisa kehilangan poin. Tim-tim dari urutan keempat hingga ketujuh akan saling berhadapan pada hari Minggu, dengan Roma menjamu Lazio di derby ibu kota dan Inter Milan bertandang ke Juventus.
Napoli kalah dalam pertandingan pertamanya di semua kompetisi musim ini di markas Liverpool di Liga Champions pada Selasa. Tapi tim tampil bagus di Anfield dan kalah karena dua gol telat dan keputusan offside yang ketat.
Baca Juga: Pemain Liga Italia Serie A Yang Akan Bersinar di Piala Dunia FIFA 2022
Tim Italia masih memenangkan grupnya, dan penyerang Liverpool Mohamed Salah menyebut Napoli sebagai “salah satu tim terbaik di dunia.” Butuh sesuatu yang istimewa dari Atalanta pada Sabtu untuk menghentikan serangan bintang Napoli, yang telah mencetak 50 gol dalam 18 pertandingan sementara hanya kebobolan 15.
Serangan Atalanta tidak mengalir bebas seperti musim-musim sebelumnya, tetapi tim ini solid di lini belakang dengan hanya kebobolan delapan gol musim ini. Hanya Juventus yang mengizinkan lebih sedikit di Serie A. Atalanta kalah dalam pertandingan pertamanya musim ini dua minggu lalu, di kandang melawan Lazio. “Melawan Napoli kita akan melihat apakah pertandingan melawan Lazio memberi kami beberapa pelajaran,” kata pelatih Atalanta Gian Piero Gasperini. “Ini bukan saat yang tepat untuk bermimpi.
Kami masih akan mengalami beberapa minggu yang sulit dengan pertandingan yang menentukan untuk dipahami di tengah tim kuat seperti Napoli, di level mana kami berada.
“Kami akan mencoba mengebor beberapa lubang di sisi (pelatih Napoli Luciano) Spalletti, seperti dokter gigi terburuk. Mereka adalah tim terbaik saat ini untuk cara mereka bermain dan antusiasme yang mereka miliki. Menurut hukum rata-rata, bahkan mungkin biaya gelar mereka dihentikan di Bergamo. ”
Hanya ada tiga set pertandingan tersisa sebelum Serie A jeda untuk Piala Dunia dan periode Natal. Liga akan dilanjutkan pada 4 Januari. Atalanta juga akan menghadapi Lecce dan Inter sebelum turun minum.
Setelah perjalanan ke Bergamo, Napoli menjamu Empoli dan kemudian Udinese, yang memulai musim dengan sangat baik tetapi kecepatannya menurun dalam beberapa pekan terakhir. “Tidak ada rasa takut terhadap Napoli, hanya kekaguman yang luar biasa. Ini luar biasa,” kata Gasperini. “Yang penting adalah mereka tidak bermain bagus di Bergamo. Kami harus memiliki pertandingan hebat melawan tim yang sekuat mereka.”